Qui aurait cru que les terrains actuellement occupés par l’usine m-real avaient connu, sous l’Ancien régime, des activités très diverses et  parfois étonnantes pour nous contemporains ?  

 Quelques anciens parchemins conservés aux archives de la mairie des Damps nous apprennent l’existence d’un bac entre le village des Damps et la rive droite de la Seine[1]. Mais où se trouvait ce bac ? La réponse est assez simple : l’usine m-real est à peu près située entre le cœur historique des villages d’Alizay et des Damps et, dans cette dernière commune, un bac existait encore dans les années 1930 à peu près à ce niveau (mais uniquement sur l’Eure). Le bac d’origine se trouvait donc entre les deux villages mais aussi dans la lignée du château de Rouville.  

 Or, ce bac ne reliait pas Les Damps à une rive droite qui aurait été totalement délaissée par les hommes. D’anciennes chartes[2] nous apprennent que ce bac menait à une hôtellerie, appelée La Maison Rouge , et qui appartenait au seigneur de Rouville. Cette hôtellerie, outre des activités agricoles,  devait principalement accueillir les mariniers et les voyageurs qui empruntaient le cours de la Seine. Effectivement , le passage du pertuis[3] de Poses étant difficile, il nécessitait une journée de travail pour faire passer une embarcation chargée. C’est pourquoi les haltes nocturnes étaient fréquentes avant et après le franchissement de cette difficulté naturelle.  

Enfin, nous ne pouvons évidemment pas passer sous silence des siècles et des siècles d’exploitation agricole. Alors, sans nous attarder sur les cultures les plus élémentaires et les plus courantes, nous parlerons rapidement de l’exploitation du chanvre. Cette plante, servant à la confection de tissus rudimentaires, était cultivée dans cette portion de territoire comme l’atteste encore le nom d’une parcelle de terrain appelée "le port au chanvre". Non seulement ce nom nous apprend la présence de cette culture dans la localité mais il nous renseigne aussi sur une activité portuaire et fluviale sous l’Ancien régime[4].  

Nous aurons donc vu, malgré la difficulté d’analyser une seule parcelle de la commune d’Alizay, que les activités économiques furent importantes et même variées sur le terrain qu’occupe actuellement m-real. Nous pouvons alors conclure que cette portion de Normandie était industrieuse… avant d’être industrielle…

[1] Pour plus de précisions et pour trouver les sources on consultera un livre qui paraîtra en fin d’année : A travers l’Histoire des Damps et des premières années de Pont-de-l’Arche.  

   Certains auteurs ont pu dire que le château de Rouville fut bâti au Xe siècle par Rollon, en personne, ce qui donnerait une explication à son nom : Rollonis villa (le domaine de Rollon). Mais quelle est la valeur de cette explication ?  

 Peut-être que l’on peut relier la présence d’une place forte, ici même, au pont fortifié de Pont-de-l’Arche. En effet, afin d’empêcher les Normands de remonter à Paris, le roi des Francs, Charles le Chauve, avait fait construire un pont fortifié sur le territoire des Damps, à partir de 862. Ce pont devint le "pont de l’Arche" mais un pont tout seul, même fortifié, n’eût été d’aucune utilité s’il n’y avait pas eu de places fortes pour le défendre. C’est pourquoi il y avait un château à l’emplacement de la ville de Pont-de-l’Arche (à l’entrée du pont, sur la rive gauche) et un autre édifice, en bois, sur la rive droite pour protéger l’autre entrée du pont (au niveau de station service située à la sortie du pont ,en direction de Rouen). 

 Or, l’idée de ces ouvrages défensifs était d’obliger les Normands à descendre de leurs navires, qui les rendaient invulnérables ou presque. Il fallait les retarder et les attaquer sur terre ferme. Les Normands, habitués à mettre le pied à terre et à haler leurs embarcations, tiraient leur navires sur des rondins de bois. Cette pratique pouvait leur permettre de contourner le pont de l’Arche, rendant ainsi inefficace cette fortification fluviale. Alors, l’idée développée par le roi des Francs a peut-être été de placer une garnison sur la rive droite de la Seine , rive la plus facile d’accès pour tirer les bateaux normands, mais en dehors du château où les troupes pouvaient être enfermées par un siège des Scandinaves. 

 A en voir les cartes aujourd’hui, les fossés du château de Rouville étaient remplis d’eau. De plus, une légère dépression de terrain montre l’avancée d’un ancien bras de Seine (entre Le Manoir et m-real) qui se prolonge jusqu’aux fossés sud de Rouville. Selon toute vraisemblance, le château de Rouville gardait le fond d’un bras de Seine dont les eaux alimentaient, il y a longtemps, les fossés. Alors, le château de Rouville aurait-il été bâti ici pour protéger un bras de Seine qui s’avançait dans les terres au point de réduire le halage des navires risquant de contourner le pont fortifié de Pont-de-l’Arche ? Dans l’hypothèse où ce bras de Seine n’était en eau que dans les périodes de crue, il perçait donc, quoi qu’il en soit, une brèche naturelles dans les défenses franques et nécessitait de nouveaux aménagements.  

 Qui plus est, quelle que doit l’utilité principale d’un tel ouvrage à cet endroit, le château permettait à une garnison de contrer les Normands halant leurs bateaux dans le fond de la vallée et offrait aussi la possibilité de prendre à revers les assaillants du château de la rive droite. Enfin, un château situé entre le pont fortifié et Pîtres défendait par là-même le palais de Charles le Chauve, bâti près de l’actuelle église de Pîtres. 

 L’ancienne route de Pont-de-l’Arche au Manoir, selon cette thèse, trouverait elle aussi une explication : elle reliait le château de la rive droite à Rouville et contournait un bras de Seine qui isolait Le Manoir des terres situées en face de Pont-de-l’Arche. 

 Par conséquent, bien qu’aucun document ne vienne prouver notre thèse, la localisation du château de Rouville, ainsi que son nom, nous font penser que seules les défenses bâties au IX^e siècle donnent un sens à la construction d’un château, en bois et avec fossés, à l’emplacement de l’actuel château de Rouville. Nous concluons donc qu’il y a de fortes possibilités que le IX^e siècle ait connu le premier château de Rouville de l’histoire.